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O Microsoft Word deve muito ao Bravo, a GUI original de processador de texto criada na Xerox PARC. O criador do Bravo, Charles Simonyi saiu do PARC para trabalhar na Microsoft em 1981. Simonyi contratou Brodie, que tinha trabalhado com ele no Bravo, fora do PARC naquele verão.



O primeiro lançamento do Word para o público em geral destinava-se a computadores com o MS-DOS no início de 1983. Não foi bem recebido, e as vendas ficaram atrás de outros programas similares como o WordPerfect.



Apesar do MS-DOS ser um sistema baseado em caracteres, o Word for DOS foi o primeiro processador de texto para o IBM PC que mostrava texto em itálico ou negrito diretamente na tela enquanto editava, apesar de não ser um sistema completamente WYSIWYG. Outros processadores de texto para DOS, como o WordStar e WordPerfect, mostravam texto simples na tela com códigos para definir outros tipos de letra, ou, às vezes, cores alternativas.